突如城を訪れた太公望を、武王たちは快く歓迎した。 「太公望さん」 外に面した廊下の手すりに腰を下ろし、空を見上げている太公望を、通りかかった邑姜が見つけた。呼ぶと太公望は邑姜に気づき、笑顔を向けた。 「結構長く、こちらにいらっしゃるんですね」 邑姜は巻物を数本手に、太公望の隣へ腰掛けた。 「まぁのう」 太公望が朝歌に現れて、すでに四日が過ぎていた。だが、四不象も武吉もも連れず一人でやって来た太公望に、なぜ一人なのか、突然どうしたのかを聞く人間はいなかった。 「さんはお元気ですか？」 尋ねると、太公望は少し驚いたようだった。邑姜の様子を横目で伺う。 「……うむ、元気でやっておるよ」 一拍置いて、太公望は答えた。その答えに、邑姜は笑みを浮かべる。 「良かった。今度はさんも一緒にいらしてくださいね、もちろんスープーちゃんたちも」 そう言うと、邑姜は巻物を持ち直して腰を上げた。 「太公望さん」 廊下に立つ邑姜を太公望は見る。 「仙道の方たちは不老不死だとお聞きしますが、それにかまけて、いつでも出来るからと、やれることをやらないのはただの損だと思います」 邑姜の言葉の意図が掴めず、太公望はそのまま邑姜を見つめた。 「会えるときは会っておかないと。寂しくさせるだけですよ、太公望さん」 邑姜はにっこりした。 全てを見透かしているかのような邑姜の瞳に、太公望はようやく合点がいき、 「……そうだのう、そうかもしれぬ」 ふと笑った。 「私たちにはいつか必ず終わりが来ますから、それまでに悔いの無いようにと躍起になりますが、仙道の方たちにだって、「終わり」が絶対に無いわけではないでしょう？」 太公望は苦笑いに似た笑みを浮かべる。「仕事に戻ります」と言い、邑姜は太公望に背を向けて歩いていった。太公望はそれを見送る。 「……そうだのう」 再び空を見上げて、ぽつりと呟いた。 会いに行くとするか。 別に、会いたくないわけではない。むしろその逆なのだが、どんな顔をするか見るのが少し怖かった。 平然となんでもない顔で、「あ、生きてたの」などと言われたらどうしようか。 ――それは、悲しいのう。 太公望は小さく息をつくと、立ち上がり、自分を勇気づけるかのように大きく伸びをした。 戻 2009,03,05